All'interno dell'unica compagnia aerea al mondo con "chef volanti" che cucinano pasti di qualità Michelin a 38.000 piedi di altezza, ed è stata persino votata "la migliore in Europa"

"Mi può dire come si pronuncia il suo cognome, signorina?", chiede lo chef di bordo, Salih, inginocchiato accanto a me.

È vestito dalla testa ai piedi con l'uniforme bianca da chef, cappello e tutto il resto, e chiacchiera con entusiasmo del menù che sembra preso spunto da un ristorante londinese stellato Michelin.

Siamo a bordo da pochi minuti e già ci vengono offerti bicchieri di champagne e morbidi asciugamani caldi al profumo di clementine.

Mi trovo a bordo di un 777 con fusoliera larga per testare i servizi della Business Class della Turkish Airlines, sia sui voli a corto che a lungo raggio, durante un volo di andata e ritorno lampo da Londra a Tokyo, passando per la capitale turca.

Il primo è il lungo raggio. L'aereo ha due cabine business, con sedili disposti in una configurazione 2-3-2, il che sembra un peccato per chi si trova bloccato in mezzo alle file da tre posti.

Ma i sedili sono grandi. Dico davvero grandi, con un passo di 198 cm e una larghezza di 55 cm, e una porta a soffietto che offre un discreto livello di privacy se si è seduti accanto a uno sconosciuto.

Sono con mio marito Dan. Siamo seduti nei posti 1A e 1B (sempre una gioia) e, in una tasca alla nostra destra, troviamo delle cuffie antirumore Denom che costerebbero fino a 400 sterline l'una.

Mettiamo tutti i bagagli a mano nell'enorme scomparto ai nostri piedi (così non abbiamo bisogno di riporre nulla nelle cappelliere) e troviamo sopra delle pantofole e una coperta.

L'equipaggio di cabina, con le labbra rosse e vestito con abiti grigi e rossi, distribuisce a ogni passeggero kit di cortesia in pelle per lui e per lei.

Il mio è rosso acceso e contiene uno spray per il viso, una lozione per il corpo e un balsamo per le labbra del prestigioso marchio italiano Ferragamo, oltre a uno spazzolino da denti, un dentifricio e tappi per le orecchie.

Ma ciò che rende questa esperienza davvero speciale e diversa da qualsiasi altra in business class sono gli chef di bordo.

Mentre sorseggio un Tattinger (servito in bicchieri, non di plastica), prendono le ordinazioni dai passeggeri, che sembrano essere un mix di turisti e viaggiatori d'affari internazionali, e passano senza problemi dall'inglese al turco e al giapponese.

Gli chef sono responsabili della preparazione e della supervisione dei pasti a bordo, nonché della presa delle ordinazioni dei passeggeri.

Turkish Airlines offre questo servizio nelle cabine di classe business sui voli della durata superiore alle otto ore.

E, considerando che la Turkish Airlines vola verso più destinazioni di qualsiasi altra compagnia aerea al mondo (353 destinazioni e il numero continua a crescere), significa che ci sono molti chef in moltissime cabine.

È un "ristorante su richiesta", quindi Salih ci chiede quando vorremmo mangiare. Scegliamo dopo il decollo, sperando di passare il resto del volo dormendo nelle sontuose cucce completamente reclinabili.

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Una volta in volo, ci vengono date delle bottiglie d'acqua e ci viene chiesto quali bevande preferiamo.

Il personale di cabina fissa i materassi ai nostri sedili e dispone dei piumoni imbottiti ai nostri piedi per quando siamo pronti per un pisolino.

Poi si passa al cibo. Tovaglie grigie sono disposte sui nostri tavolini pieghevoli, insieme a piccole candele con fiamma finta.

Per accompagnare il mio antipasto di mezze turco, opto per un bicchiere di Chablis, seguito da un branzino selvatico servito con una deliziosa mousseline di sedano rapa e burro al limone e capperi, il tutto completato da un mix di baklava al miele appiccicoso.

È una festa deliziosa e mangio ogni briciola.

Durante il volo ci chiamano "Signor Williams" e "Signora Sime". "Tè o caffè, Signora Sime?", "Altro pane, Signora Sime?", il servizio è attento, ma non troppo, e le domande sembrano arrivare al momento giusto.

I sedili potrebbero aver visto giorni migliori (quest'anno le cabine business della compagnia aerea saranno rinnovate), ma sono tra i letti più comodi che abbia mai sperimentato.

Si stendono completamente con un semplice clic su un pulsante vicino ai nostri gomiti e il materasso imbottito, il piumone e gli acri di spazio intorno a me mi consentono di trascorrere ben otto delle 12 ore di volo dormendo.

Ci svegliamo quando mancano due ore e ci vengono offerti asciugamani caldi prima che ci vengano portati al tavolo i vassoi con la colazione.

Io scelgo il frullato di mango e cocco, delizioso e servito con fiocchi d'avena cotti la notte prima, macedonia di frutta e croissant caldo. È la migliore colazione che abbia mai fatto a bordo.

Mi vengono offerti altri asciugamani caldi prima che il capitano segnali l'ora di atterrare. Sbarco sentendomi rinfrescato e pronto ad affrontare una delle città più belle del mondo.

"Mi sento come se stessi per viaggiare dall'altra parte del mondo", dico a Dan, mentre un membro dell'equipaggio ci porge asciugamani bianchi e menù da tre portate.

Ma siamo ben lontani dal riuscirci. Infatti, voliamo solo 3 ore e mezza da Londra Heathrow a Istanbul.

I sedili della 321Neo Slim Body sono disposti in una configurazione 2-2, mentre la classe economica è disposta in 3-3 dietro.

Di solito considero i voli a corto raggio in classe business uno spreco totale di denaro, con la quasi totale assenza di posti centrali e cibo e bevande mediocri che distinguono la cabina anteriore da quella posteriore. Ma questa è una cosa diversa.

La cabina potrebbe facilmente competere con alcune offerte business a lungo raggio e deve essere la migliore cabina business a corto raggio del settore. Non c'è da stupirsi che abbia ricevuto così tanti riconoscimenti negli ultimi anni.

Non appena prendiamo posto, un membro dell'equipaggio di cabina appare con un vassoio colorato di limonata fatta in casa con menta fresca, succo di lampone frizzante, succo d'arancia appena spremuto e acqua, seguito da un paio di cuffie.

Mentre sorseggiamo i nostri drink, scorriamo il menu e prendiamo confidenza con i nostri posti, che sembrano più dei troni.

Anche se i sedili non sono completamente reclinabili, abbiamo entrambi molto spazio davanti e ai lati e mio marito, che è alto 1,85 m, può allungare la sua statura.

Sfogliamo l'impressionante selezione di film con la console estremamente reattiva alla nostra destra e siamo lieti di trovare la valutazione IMDb sotto ogni film, evitando così la frenetica ricerca su Google dei film prima di mettere il telefono in modalità aereo.

Alla mia destra c'è una grande tasca dove metto il mio portatile e il passaporto, accanto a tre pulsanti che reclinano lo schienale di 20 cm e alzano il poggiapiedi, e un set di prese USB e prese di corrente. Alla mia sinistra c'è il tavolino, che si solleva facilmente con un semplice clic.

Non c'è un kit di amnistia. Ma non è prevedibile quando si vola a corto raggio.

Una volta in volo, ci vengono dati altri asciugamani per rinfrescarci e ci viene chiesto cosa preferiamo per cibo e bevande. Io scelgo l'insalata di pollo, melanzane e pomodori, seguita da ravioli di ricotta fatti in casa con asparagi, olive nere e salsa al parmigiano, e da un panino con crema di fragole.

Mentre sorvoliamo la Germania, ci gustiamo gli antipasti e i piatti principali e ci viene offerto del pane caldo da un cestino di vimini.

Opto per una baguette al sesamo, che uso per condire l'insalata e il sugo cremoso dei ravioli. Anche il burro è raffinato, servito freddo in una piccola cocotte. Anche in questo caso, è delizioso e degno di qualsiasi ristorante londinese di lusso.

Gli altri passeggeri sembrano essere un mix di viaggiatori d'affari e di piacere provenienti dal Regno Unito e dalla Turchia e l'equipaggio sembra passare senza problemi da un tono amichevole a uno formale, da uno turco a uno inglese, a seconda delle esigenze dei passeggeri che devono servire.

Una volta svuotati i vassoi, ci vengono dati pacchetti di nocciole turche tostate, altri asciugamani caldi e altre bevande. Il volo scorre in un lampo.

E, prima che ce ne rendiamo conto, atterriamo a Istanbul e sbarchiamo con riluttanza, discutendo di come, senza ombra di dubbio, questo sia il miglior volo a corto raggio che abbiamo mai fatto.

Durante la nostra sosta di un'ora e mezza trascorriamo gran parte del tempo nella magnifica lounge della compagnia aerea, dove gli ospiti giocano a golf (sì, davvero), sorseggiano caffè caldo nella sala da tè dedicata e visitano il museo.

È un locale elegante ma pieno di carattere, diverso da qualsiasi altro lounge in cui sia mai stato. Ma ciò che lo rende davvero unico è il cibo.

Ogni stazione trabocca di prelibatezze e piatti tipici turchi, tanto che ti senti come se stessi passeggiando in un souk.

Ci trasciniamo fuori dalla lounge con riluttanza - cosa molto rara - quando ci viene detto che è ora di imbarcarci per la seconda tappa del nostro viaggio.